具有成本效益的鸡蛋收集，处理，分级，包装和运输
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获得优质鸡蛋的基本指南
家禽业是个大生意，每年都有数十亿枚鸡蛋从健康的母鸡中孵出，从巢中放出或从笼子里滚下来。新鲜鸡蛋作为动物食品是独特的，因为消费者看到的不是他们要吃的东西。鸡蛋的可食用部分立即包含在透明的活膜中，并进一步由较厚的“死”且由碳酸钙制成的几乎是彩色的壳包裹，从而完全掩盖了可食用鸡蛋内容的任何视图。
因此，消费者被迫根据蛋的形状，尺寸和外表面特性来判断购买的产品。那就是说，蛋壳的质量不仅仅是蛋含量质量的良好指标，因为如果蛋的蛋清质量差，那么通常就缺乏坚实的基础来构建厚，高质量和坚固的蛋壳。如果消费者根据控制外观的行业标准选择鸡蛋，则应自动遵循新鲜，优质的营养成分和成分。
该行业正在进行巨额投资，以实现具有成本效益的鸡蛋收集，处理，分级，包装和运输。对于在不影响鸡蛋完整性和安全性的前提下实现速度和效率的理想情况下，与包装效率和鸡蛋损坏程度等因素有关的鸡蛋形状和蛋壳强度的详细知识至关重要。
蛋形
如果鸡蛋包装在统一的托盘中进行运输，则鸡蛋的形状可能会吸引消费者，但对包括生产商和销售公司在内的整个行业至关重要。异常形状的鸡蛋在装卸过程中很容易破裂，原因很简单，因为它们不能完全适合定制设计的托盘。
理想的蛋形由蛋的长度和宽度两个维度之间的关系定义。指数75（以宽度/长度x 100计算）被认为是最好的。当鸡蛋没有装在容器中时，蛋形的重要性就不那么重要了，因为其中的大部分将用于加工。
形状对完整鸡蛋的购买者/消费者而言很重要。他们想要经典的蛋形，当然不想要带有“赤道”凸起的蛋，通常出现在蛋壳外壳破裂并在下蛋之前进行部分修复的蛋中。在蛋壳形成过程中发生破损的这种蛋在蛋的中心周围出现凸起。在实际产卵前的10-14小时内，任何导致鸟类干扰的因素都会增加这种情况的发生。
外壳质量
外壳质量可以分为几个部分，包括表面特性，外壳厚度和成分，这些因素共同决定了外壳强度。蛋壳包含3％的膜和97％的真实壳，主要由碳酸钙（Ca CO3）。
外壳颜色和光滑度
额外的钙可能沉积在某些蛋的外壳上，从而导致飞溅的蛋或粉红色/淡紫色的蛋，在行业中称为“带涂层的蛋壳”。此类缺陷通常是由于鸡蛋在蛋壳腺中停留的时间比正常时间长，并且最常见于刚开始生产的年轻蛋鸡。尤其是小母鸡非常容易受到压力，对鸡群的任何干扰都会鼓励鸟类保留卵。
可以同时在壳腺中放两个卵，以导致形成特定形式的粗糙壳，称为“目标”或“拇指印记”状况。同样的情况也可能导致母鸡产下“板状”卵。其他类型的粗糙外壳状况通常是由与年龄相关的健康和营养问题引起的，并导致外壳表面带有“丘疹”或非常磨蚀的“沙纸”状表面。
蛋壳的颜色取决于是否存在称为卟啉的色素表面层，蛋壳的暗度（褐色）与深色羽毛品种正相关。在一些西方国家，尤其是英国，人们普遍认为棕色鸡蛋比白色鸡蛋更有营养，尽管没有证据支持这一点。那就是说，棕色蛋鸡产下的一些鸡蛋的壳可能是非常浅的颜色，甚至是白色的。效果纯粹是美容，但在这些市场中，鸡蛋不可避免地会被拒绝。
随着年龄较大的产蛋鸡和某些疾病的发生，由褐色羽毛的鸟产的浅壳蛋的发病率趋于增加。具有讽刺意味的是，有证据表明，当鸡群自由放养时，棕色羽毛蛋鸡的淡壳蛋更为常见。棕壳散养卵在英国等国家被认为是营养品质的“顶级”。
外壳厚度
蛋壳的质量与蛋壳的厚度直接和密切相关，蛋壳薄的鸡蛋在运输过程中很容易造成鸡蛋的破裂，而且很容易折断。对于在炎热气候下生产的蛋来说，这是一个特别的问题，在高温和高湿度下高温会影响采食量，导致母鸡产下较薄的带壳蛋。可以使用千分尺对蛋壳厚度进行破坏性测量（通过打碎鸡蛋），或者使用比重测量进行无损评估。
其他因素包括壳的孔隙率（孔的密度），膜的厚度，死壳的矿物质含量和蛋白质基质的厚度都影响壳的强度，但最终，壳的厚度是最重要的。
外壳强度并未显示出随着外壳厚度的减少而线性（成比例）降低，但实际上下降速度比预期的要快得多。很少有蛋壳厚度在35微米或以上的鸡蛋在运输过程中破裂，而几乎所有蛋壳厚度在25微米或以下的鸡蛋在运输过程中以及在运输途中不会破裂。良好的营养和管理措施可以提高蛋壳的厚度和强度，但这并不是全部，因为蛋壳的厚度受遗传因素控制，占蛋壳厚度的30％。
薄而弱的带壳蛋通常是较老的母鸡产下的，尤其是那些接近其有效产蛋期的母鸡，在过去的几个月中通常产蛋量很高。当“软”的带壳蛋出现在较年轻的鸡群中时，它们通常与“涂层的”和“粗糙的”蛋相关，它们在壳腺中停留了不适当的时间。如果鸡蛋在壳腺中停留的时间过长，则随后的排卵仍将在通常时间进行，但要在下一个鸡蛋下蛋之前。因此，第二个鸡蛋所花费的时间可能少于在壳腺中正常或有益的时间，从而导致了一个柔软甚至无壳的鸡蛋。在这种情况下，母鸡可能会“错过一天”，然后在第二天产下两个鸡蛋，一个带涂层，一个带壳。
通过不充分注意母鸡的健康就很容易实现持续数天或更长时间的产蛋过程的不同步，即使它受到的威胁只有一次且看似轻微，也可能导致压力。这个问题很可能最终是累积性的，对鸡蛋质量造成长期影响，并在此期间出现许多不同的蛋壳异常。
膳食钙
营养缺乏也是造成这种情况的原因，并且由于蛋壳主要是碳酸钙，因此蛋鸡显然需要充足的富含钙的饲料。蛋鸡在子宫中形成蛋壳的过程使蛋鸡对钙的需求变得复杂，而蛋壳的形成依赖于骨骼系统的临时补充。
卵子在子宫内的24小时内形成卵壳。在最初的四个小时内，几乎有10％的蛋壳被分泌到卵周围，在接下来的16个小时中，分泌加快并完成了蛋壳的形成。母鸡只能吸收饲料中摄入的钙的50％，并且24小时内可吸收的最大钙量为2.0克。蛋壳通常含有1.6至2.4克钙，研究表明，在蛋壳形成的最后几个小时内，钙的沉积量超过了可从肠吸收钙的最大速率。
短缺是通过动员骨骼中的钙来弥补的。应为成蛋的母鸡提供高钙饮食（3-4％），或由沙砾或例如贻贝等来源的钙砂提供补充钙的饮食。这些多余的钙理想地补充了“随意” 这是由于母鸡此时荷尔蒙变化而沉积在骨骼（尤其是髓质骨骼）中。在整个产蛋期未能建立钙的这种骨骼存储并在饲料中维持足够的钙会导致骨骼钙的永久消耗。
当在较高温度（25ºC及以上）下，由于由热引起的应力导致采食量减少而可能导致蛋壳暂时变薄时，该策略尤其重要。但是，当温度下降时，蛋壳会迅速恢复正常厚度，并且采食量恢复到正常水平。一段时间内钙的严重缺乏会导致产蛋量迅速下降，最终使产蛋停止。
炮弹损坏
产蛋后破裂和损坏是蛋壳质量差，蛋壳薄，强度低以及降级的最常见原因。损坏可能是由于蛋壳质量差或在采集，分级，包装或运输过程中处理不当造成的，但如果两者同时发生，生产者将在字面上“踩蛋壳”。
蛋壳裂纹类型的三者在行业中是公认的。
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很难看到和识别的是“发际线裂缝”，尤其是当它们出现在新产蛋中时。需要通过蜡烛检查进行非常熟练的监视和检查，以查明并识别此类损坏。这种损坏通常是由于鸡蛋与没有“给定”（坚硬）的表面碰撞而引起的。
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在正常的光照条件下，从撞击中心散发出的星状裂纹比发际线裂纹要明显得多，并且在使用蛋烛检查程序进行检查时非常容易识别。这种损坏是一个鸡蛋撞击另一个鸡蛋的典型结果。
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所谓的“针孔”和“脚趾孔”裂纹可能是由于母鸡自己“踩”或啄鸡蛋，或与任何尖锐或突起接触而引起的。有证据表明，当鸡蛋仍在禽类内部时，也会发生类似类型的损坏。
脏的贝壳
产蛋后，蛋会受到各种有机和无机物的污染，包括粘液，粪便和血液，以及尘土，泥土和垃圾，没有将它们关在笼子里。当破碎的鸡蛋内容物溢出完整的鸡蛋时，很难清除鸡蛋上的污物，即所谓的“上光”或“上光”。任何性质的表面污染不仅会破坏鸡蛋的外观，而且还会引发健康和卫生问题。表面污染是导致鸡蛋降级的重要因素。
特里·马贝特博士
